Depuis 1214, une chapelle s'élève au sommet de la colline de la Garde. Au cours des siècles, elle est de nombreuses fois agrandie pour mieux accueillir des foules de pèlerins de plus en plus denses. En 1536 pour la protéger, elle est ceinturée par un fort. Malheureusement très mutilée pendant la Révolution, elle est ré-ouverte en 1807, puis remplacée en 1853 par l'église actuelle, qui a été récemment rénovée et remise en état.

 

 

 Oeuvre de l'architecte Henry Espérandieu, cet édifice est un chef-d’œuvre de polychromie d'influence byzantine. A la mort d'Espérandieu, c’est Henri Revoil qui reprend les travaux et achève l'ensemble par un somptueux décor de mosaïques. Elle est admirée pour sa crypte austère et dépouillée, l'éblouissante église supérieure, la statue d'argent du maître-autel (Chanuel, 1839) et les ex-voto. Mais c’est surtout la statue monumentale de la Vierge, dominant toute la ville de son clocher, qui attire tous les regards. Erigée par Lequesne et la Maison Christofle en 1869, « La Bonne Mère » semble « garder » la ville et la protéger du fléau.